Florence Henderson felnyögött, és a szája elé kapta a kezét. Croft szeme összeszűkült, őszinte érdeklődést mutatva irántuk.
„A földeden? Fenyegetnek? Fosztogatnak?”
– Nem – ismerte be Kora, felismerve szavai ostobaságát. – Íme, a vezetőjük. Megkért, hogy legyek hozzá feleségül.
A kijelentés úgy zuhant a bolt hirtelen csendjébe, mint a kő a kútba. Florence úgy bámult rá, mintha egy második feje nőtt volna. Croft egy pillanatnyi hitetlenkedés után rövid, magas hangú nevetést hallatott.
– Hozzámennék feleségül? – kuncogott, és megrázta a fejét. – Hát, megteszem. Biztosan a fejükig mennek a forróságok. Vagy talán önhöz, Miss Abernathy.
– Ez az igazság – erősködött Kora, arca kipirult a dühtől és a zavartól. – Már négy napja ott vannak. Nem mennek el.
– Akkor szükségünk van a törvényre – mondta Florence remegő, ideges hangon. – Cain seriff majd megfutamítja őket.
Egy új, bár törékeny céltudatosságot érezve Kora kifizette a készleteket, felpakolta őket Jezabelre, majd átment az utcán a seriff irodájába.
Bartholomew Cain seriff hanyatlóban lévő ember volt, lógó bajusszal és ingének gombjait lógó pocakjával. Éppen egy puskát fényesített, és fáradt közönnyel nézett fel, amikor Kora belépett kicsi, zsúfolt irodájába. Újra elmesélte a történetét, színtelen, távolságtartó hangon, minden bizonnyal különös részletet kihagyva.
Cain hátradőlve a székében, kifejezéstelen arckifejezéssel hallgatta. Amikor befejezte, letette a puskát, és hosszan, fáradtan felsóhajtott.
– Abernathy kisasszony – kezdte leereszkedő, de türelmes hangon. – Hadd tisztázzam a dolgokat. Hét csurikah harcos, akiknek minden jel szerint Mexikóban kellene lenniük Geronimo bandájával, a birtokodon táboroznak. Nem loptak el semmit. Nem bántották. Egyetlen lövést sem adtak le. Csak ülnek ott. És a vezetőjük, aki tökéletesen beszél angolul, megkérte a kezed. Ennyi az egész?
– Igen – mondta Kora összeszorított foggal.
Cain elővett egy papírdarabot az asztaláról, és megvizsgálta. „Azt írja, hogy Sterling Croft a múlt héten újabb panaszt tett. Ez állt benne: »Gátat építettél a forrásodat tápláló patakon, elvágva annak folyását.«”
– Ez hazugság – vágott vissza Kora. – Az én forrásom nem táplál egyetlen patakot sem az ő birtokán. Csak az én földemet akarja.
– Lehet – mondta Cain, félredobva az újságot. – De a lényeg a következő. Komoly problémáim vannak. Részegek veszekednek a kocsmában, aranyásók vádolják egymást azzal, hogy megtámadják egymást, olyanok, mint Croft, hivatalos feljelentéseket tesznek. Neked csak egy történeted van, ráadásul fantasztikus.
„Nincs itt semmi bűncselekmény, Abernathy kisasszony. Nincs olyan törvény, amely megakadályozna egy férfit abban, hogy megkérjen egy nőt a keze ügyébe, bárki is legyen az. És biztosan nincs olyan törvény, amely arra kényszerítene, hogy kilovagoljak a semmi közepére, és verekedjek hét apacssal, csak mert nem tetszik, ahogy táboroznak.”
„Szóval nem fogsz csinálni semmit?” – kérdezte Kora, miközben utolsó reménysugara is szertefoszlott.
– Nincs mit tenni – mondta a seriff, és ismét felvette a puskáját, hangja elutasító volt. – Azt tanácsolom, hogy add el a földet Mr. Croftnak, és költözz biztonságosabb helyre, vagy tanulj meg kijönni az új szomszédaiddal. Most, ha megbocsátanak, dolgom van.
Cora egy pillanatra mozdulatlanul állt, szívében égett az igazságtalanság. Segítséget keresve érkezett a civilizációba, de csak gúnyt és bürokráciát talált. A törvény a Crofthoz hasonló férfiaknak jelentett pajzsot, nem a hozzá hasonló nőknek.
Szó nélkül megfordult, és gyors léptekkel kisétált az irodából, egyenes háttal, mint a villámcsapás. Miközben felült Jezabelre, látta, hogy Sterling Croft a szalon tornácáról figyeli, önelégült, elégedett mosollyal az arcán. Már járt előtte a seriffhivatalban. Rájött, hogy Sterling Croft megmérgezte a kutat, hazugnak és bajkeverőnek állítva be őt.
For complete cooking times, go to the next page or click the Open button (>), and don't forget to SHARE with your Facebook friends.
