Hat évvel ezelőtt a nővérem elrabolta a milliomos vőlegényemet, a férfit, akihez feleségül akartam menni. Most, anyánk temetésén belépett vele, megmutatta gyémántgyűrűjét, és azt mondta: „Szegény te, még mindig szingli 38 évesen. Nekem megvan a férfi, a pénz és a kastély.” Mosolyogtam, felé fordultam, és azt mondtam: „Találkoztál már a férjemmel?” Amikor felhívtam, elsápadt az arca – mert valójában a férjem „…” BN

„Apa megdermedt mellettem. Thomas, lélegezz!” – suttogtam, aggódva a szívéért.

Előrementek, és megálltak néhány résztvevővel beszélgetni. Én előre tekintettem, anyám nagy fotójára szegeződve, amint csukott koporsója mellett áll. Meleg mosolya enyhítette félelmemet. Végül elérték a folyosó végét.

Stephanie megölelte az apját, aki mereven viszonozta az ölelést. Nathan kezet rázott vele, de csak egy kurta biccentést kapott válaszul. „Rebecca” – mondta Stephanie –, „és egy olyan arckifejezéssel fordult felém, amit nem egészen tudtam leírni…”

– Régóta nem volt. – Igen – válaszoltam kurtán –, mert nem bíztam magamban, hogy több szót használjak. Nathan kényelmetlenül bólintott.

– Részvétem a veszteséged miatt. – Zachary arrébb lépett, hogy beszéljen a temetkezési vállalkozóval, így egy pillanatra magamra maradtam velük. Stephanie megragadta az alkalmat. – Négyszemközt kell beszélnem veled – mondta, és egy oldalsó szobára mutatott.

Jobb belátásom ellenére követtem őt, hogy elkerüljem a jelenetet Anya temetésén. A kis szobában csak néhány szék és egy doboz papírzsebkendő volt, egyértelműen a gyászolóknak szánták, akiknek szükségük volt a magánéletre. Stephanie becsukta mögöttünk az ajtót.

Közelről finom ráncokat láttam a szeme körül, amelyeket a drága sminkje sem tudott teljesen elfedni. „Vékonynak tűnsz” – jegyezte meg, kritikusan méregetve. „Ezt teszi a gyász” – válaszoltam kifejezéstelenül.

Babogtatta a gyűrűjét, az ujja köré csavarta. Nathannal a múlt hónapban vettünk egy nyaralót Cape Codon, nyolc hálószobával és közvetlen tengerparti bejárattal. Csendben maradtam, és azon tűnődtem, miért érzi úgy, hogy meg kell osztania ezt az információt.

– Hamarosan családalapításon gondolkodunk – folytatta. – Nathan cége épp most vásárolt fel két startupot, és a harmadik emeletet bölcsődévé alakítjuk át. – Gratulálok – mondtam érzelemmentes hangon.

„Volt valami konkrét dolog, amit meg akartál beszélni a temetéssel kapcsolatban?” – mosolygott tovább. „Gondoltam, talán érdekel, hogy vagyunk. Szegény te, aki még 38 évesen is egyedülálló vagy.”

„Megvan a férfi, a pénz és a kastély.” Az ismerős fájdalom rövid időre fellángolt, majd eltűnt. Hat évvel ezelőtt a szavai összetörtek volna. Most szánalmasnak és kétségbeesettnek tűnnek.

Őszintén elmosolyodtam. „Találkoztál már a férjemmel?” Az arckifejezése megváltozott. „A férjem, Zachary.”

Amikor kinyitottam az ajtót, és megláttam a közelben várakozó férfit, kiáltottam. „Gyere, ismerkedj meg a húgommal!” Amikor Zachary belépett a szobába, Nathan megjelent mögötte. Egyértelmű volt, hogy figyelte a beszélgetésünket. Amikor a férfiak egymásra néztek, Nathan arca elsápadt.

– Foster – mondta, magabiztos modora kezdett meginogni. – Reynolds. – Zachary hangja professzionális, de higgadt maradt. – Hét éve történt, ugye? – Nem, mióta a Macintosh felvásárolta az Innotech-et a CompuServe helyett, ugye? Nathan láthatóan nyelt egyet.

– Nős vagy? – Két csodálatos év – erősítettem meg, miközben Zachary kezébe csúsztattam a kezem. – Zachary Foster – ismételte meg lassan Stephanie –, mint a Foster Investmentsnél. – Valóban – válaszolta Zachary.

„Rebeccával egy technológiai konferencián találkoztunk San Franciscóban.” Nathan megpróbált nyugodt maradni. „Foster, hamarosan beszélnünk kell.”

„Már egy ideje szerettem volna felvenni veled a kapcsolatot a lehetséges együttműködésekkel kapcsolatban.” „Elég tele van a programom” – válaszolta Zachary kedvesen, de határozottan. „De ha szeretnéd, felveheted a kapcsolatot az irodámmal.” Megjelent a temetkezési vállalkozó, és tájékoztatott minket, hogy hamarosan elkezdődik a szertartás...

Amikor visszatértünk a főterembe, suttogás hallatszott. Zachary és Nathan közötti kapcsolat egyértelműen ismert volt az üzleti körökben. Épp leültünk, amikor Apa a mellkasára tette a kezét, és az arca fájdalmasan eltorzult. „Apa!” – kiáltottam, mire Zachary azonnal segítséget hívott.

Külön szobába vittük apát. A temetést ideiglenesen elhalasztották. Egy jelenlévő orvos megvizsgálta, és arra a következtetésre jutott, hogy valószínűleg stressz okozta, és nem egy újabb szívroham.