Stephanie követett minket, arcán őszinte aggodalommal. „Jól van? Hívjunk mentőt?” A hangja kissé remegett. „Az orvos szerint stabil az állapota.” – válaszoltam, meglepődve az őszinteségén. „Csak túlterhelt voltam.”
Egy tizedpercig kínos csendben ültünk együtt, csak az apánk iránti aggodalom egyesített minket. Amikor ragaszkodott a szertartás folytatásához, visszatértünk a főterembe, és a rövid krízis váratlan fegyverszünetet teremtett. Maga a temetés gyönyörű és szívszorító volt.
Egy gyászbeszédet mondtam, amelyben hangsúlyoztam anyám kedvességét, erejét és feltétel nélküli szeretetét a családja iránt. Amikor Stephanie felállt utánam, hogy beszéljen, néhány mondat után elhallgatott, könnyek lepték el. Gondolkodás nélkül mellé álltam, és támogató kezemet a hátára helyeztem.
– Jól van – suttogtam. – Ne késlekedj. – Feleszmélt, és gyermekkori történetekkel fejezte be anyánk előtti tisztelgést, ami könnyeket és halk nevetést is csalt a tömegből. A temetőben halkan esett az eső, amikor eltemettük anyánkat.
Láttam Nathant, ahogy a csoporttól elkülönítve áll, és folyamatosan az óráját nézi. Stephanie apám mellett maradt, korábbi nagyképűségét őszinte gyász váltotta fel. A szüleim házában tartott fogadás zsúfolásig megtelt emberekkel, akik részvétüket nyilvánították, rakott ételeket hoztak, és emlékeket osztottak meg.
Nathan sokat ivott, feszengése egyértelműen látszott, ahogy több üzlettársa élénk beszélgetésbe kezdett Zacharyval. Láttam, ahogy Nathan cége a közelmúltbeli felvásárlásokkal küszködik, és azon tűnődtem, vajon Stephanie hencegésével megpróbálja-e leplezni a pénzügyi problémáit. A nap folyamán megőriztem azt a méltóságot, amit anyám elvárt volna tőlem, apám támogatására és emlékének tiszteletére koncentráltam, ahelyett, hogy a régi sebeimen rágódtam volna.
„Ahogy a vendégek távozni kezdtek, láttam, hogy Stephanie a szoba túlsó végéből figyel engem, az arckifejezése kifürkészhetetlen volt, mégis valahogy lágyabb, mint korábban. A temetés másnapján Zacharynak vissza kellett térnie Chicagóba egy fontos igazgatósági ülésre. Biztos vagy benne, hogy jól leszel, ha elmegyek?” – kérdezte, miközben bepakolta az útitáskáját.
– Át tudom ütemezni. Apának segítségre van szüksége anya holmijainak elpakolásában – magyaráztam. – Jobb, ha még pár napig maradok.
– Minden rendben lesz. – Miután búcsút intettem Zacharynak a repülőtéren, visszatértem a szüleim házához, és apámat anyám kertjében találtam, egy fotóalbummal az ölében. – Mindent felcímkézett – mondta, miközben megmutatta anyám szép kézírását minden egyes kép alatt. – Azt mondta, hogy egy napon mindannyian értékelni fogjuk, ha tudjuk, ki kicsoda…
Azon a délutánon nekiláttam anyám ruhatárának átválogatásának gyötrelmes feladatának. Minden ruha emlékeket idézett fel bennem: a kék a ballagásomról, a virágos ruha, amit a vasárnapi villásreggelire viselt, az elegáns szürke ruha, amit az eljegyzési bulira választott. Útközben azon kaptam magam, hogy beszélgetek vele, mesélek neki a chicagói életemről, a munkámról, a Zacharyval töltött boldogságomról.
Az éjjeliszekrényén felfedeztem egy puha bőrbe kötött naplót. Anya az elmúlt tíz évben rendszeresen jegyzetelt bele. Sok bejegyzés a lányairól, a kibékülés reményeiről és a köztünk lévő szakadás miatti gyászáról szólt.
Az utolsó bejegyzés, amely mindössze két héttel a halála előtt kelt, így szólt: „A legnagyobb bánatom az, hogy nem tudtam kapcsolatba lépni a lányaimmal. Eleanor mindig megoldotta a dolgokat, de én nem tudtam. Imádkozom, hogy valahogy újra találkozhassanak.”
Miközben letöröltem a könnyeimet, megszólalt a csengő. Az elülső ablakon keresztül láttam Stephanie-t, aki egyedül állt a verandán. Nathan autója sehol sem volt a kocsifelhajtón. Apám elment a bátyjához vacsorázni, így egyedül kellett szembenéznem a nővéremmel.
Kinyitottam az ajtót, bizonytalanul, hogy mire számítsak. – Szia – mondta egyszerűen. – Bejöhetek? Kávét főztem a konyhában, míg Stephanie csendben ült az asztalnál.
„Másképp nézett ki Nathan nélkül, valahogy kisebb volt, kevésbé volt mesterségesen sminkelve. Hol van Nathan?” – kérdeztem végül, miközben egy bögrét tettem elé. „Otthon.”
„Nem tudja, hogy itt vagyok.” Ökölbe szorította a bögrét. „De nem ivott. Mondtam neki, hogy szükségem van egy kis térre a temetés után.”
Csend telepedett közénk, éveknyi kimondatlan szó szinte fizikai akadályt alkotott. „Sajnálom a tegnapit” – mondta végül. „Amit a ravatalozóban abban a szobában mondtam, az kegyetlen és teljesen helytelen volt.”
„Bólintottam, tudomásul véve a bocsánatkérését anélkül, hogy azonnal elfogadtam volna. Láttam anya naplóját” – folytatta. „Apa megmutatta nekem tegnap este.”
– Az utolsó kívánsága az volt, hogy kibéküljünk. – Én is így gondoltam – feleltem. – De a kibéküléshez több kell, mint pusztán közelség – mondta Stephanie.
„Őszinteség kell hozzá.” Felnézett, könnyek szöktek a szemébe. „Őszinteséget akarsz? Íme az őszinteség. Én Mrs. Rebel vagyok, Rebecca…”
„Szinte a kezdetektől fogva így volt.” „Aztán átszakadt a gát” – ömlöttek a szavak a zokogáson keresztül. „Nathan röviddel az esküvőjük után megváltozott; irányító és kritikus lett.”
For complete cooking times, go to the next page or click the Open button (>), and don't forget to SHARE with your Facebook friends.
