A válasza e-mailben érkezett, rövid és rideg. „Gratulálok az eljegyzésetekhez. Sajnos Nathannel más elfoglaltságaink vannak azon a napon.”
– Sok szerencsét a jövőhöz! – Anya csalódott volt, de nem lepődött meg. – Adj neki időt, Rebecca. Ez már előrelépés ahhoz képest, ahol mindketten voltatok.
Elérkezett az esküvőnk napja, meghitt és örömteli volt, a szüleimmel, új barátaimmal és Zachary családjával. Apám kísért a folyosóra, és azt suttogta: „Évek óta nem láttalak ilyen boldognak, kicsim.” Zachary fogadalmai dicsérték közös utunkat.
Rebecca, megígérem, hogy emlékezni fogok arra, hogy a szerelem erős és törékeny is egyben, mindennap gondoskodást és odaadást igényel. Megígérem, hogy méltó leszek a bizalomra, amit tőled kaptam, tudván, milyen értékes és nehéz ajándék ez. Együtt építettük fel az életünket Chicagóban, ahol vettünk egy barna homokkő házat, és együtt újítottuk fel.
„A karrierem folyamatosan fejlődött”, ami végül alelnöki pozícióhoz vezetett. „Zachary befektetési cége növekedett”, a nők által vezetett tech startupok támogatására összpontosítva. „Egy üzleti partnerekkel elfogyasztott vacsora során tanultam valamit, ami összekötötte a múltat a jelennel.”
Egy kockázati tőkés említette, hogy évekkel korábban Nathannel dolgozott együtt. Reynolds? Igen, közte és Foster között elég nagy rivalizálás volt az angyalbefektetések világában úgy hét évvel ezelőtt. Foster a megfelelő startupot támogatta, Reynolds pedig a versenytársat.
„Foster választási jogát milliókért vették meg, Reynolds pedig csődbe ment. Később este megkérdeztem Zacharyt erről a kapcsolatról. »Azt terveztem, hogy előbb-utóbb elmondom neked« – vallotta be.
Tudtam, hogy ki vagy, amikor találkoztunk azon a konferencián – nem a történtek részleteit mondtam el, hanem azt, hogy Reynolds jegyese voltál. Miért nem szóltál semmit? Azt akartam, hogy olyannak ismerj, amilyen vagyok, ne pedig úgy, mint aki a múltadhoz kötődik. Nem voltam dühös.
Valahogy mégis helyénvalónak tűnt a kozmikus szimmetria. Két évvel a házasságunk után megpróbáltunk teherbe esni. Hónapok teltek el sikertelenül, ami meddőségi szakemberekhez való látogatásokhoz és nehéz beszélgetésekhez vezetett.
Minden csalódás és orvosi beavatkozás ellenére Zachary továbbra is a támaszom maradt, vigaszt nyújtott a könnyeimben, és emlékeztetett arra, hogy a család sokféle formát ölthet. Aztán jött a lesújtó telefonhívás anyám rákdiagnózisával kapcsolatban. Zacharyval azonnal Bostonba repültünk, ahol onkológusokkal beszéltünk, és segítettünk a szüleimnek kiválasztani a megfelelő kezelést.
Anyám életben tartotta magát, de a rák agresszív volt, és már áttétet vett. Szabadságot vettem ki, hogy gondoskodhassak róla, és ideiglenesen visszaköltöztem a szüleim házába. Zachary minden hétvégén átrepült, hogy támogasson engem és egyre gyengébb apámat…
Az utolsó heteiben Anyával értékes beszélgetéseket folytattunk az életről, a szerelemről és a családról. Egyik este, miközben a párnáit igazgattam, Stephanie témáját hozta fel. „Bárcsak ti, lányok, békére lelnétek egymással” – mondta gyenge, de határozott hangon.
„Az élet túl rövid ahhoz, hogy ekkora távolság legyen a testvérek között.” „Tudom, anya” – válaszoltam, és próbáltam visszatartani a könnyeimet. „Ígérd meg, hogy megpróbálod, Rebecca.”
„Nem miatta, hanem magadért, és talán egy kicsit az idős édesanyádért is.” „Megígértem, bár nem tudtam, hogy be tudom-e tartani, de mert nyugalmat akartam adni neki.” Három nappal később anya békésen elhunyt, Zachary, apa és én az ágya mellett. Azonnal felhívtam Stephanie-t, évek óta ez volt az első közvetlen kapcsolatunk.
– Anya elment – mondtam, amikor válaszolt. Néhány másodpercig csak az éles lélegzetvételét hallottam. – Egy óra múlva ott leszek – válaszolta végül elcsukló hangon.
A szüleink házában találkoztunk, ahol röviden és kínosan megöleltük egymást, mielőtt Apánk és a temetés előkészületei felé fordultunk volna. Az igazi próbatétel maga a temetés volt, ahol éveknyi fájdalom és harag ütközött a friss gyásszal és Anya utolsó kívánságaival. Anya temetésének reggele szürke és szemerkélt időben virradt, ami méltó volt a komor alkalomhoz.
Gyerekkori hálószobám tükre előtt álltam, megigazítottam a fekete ruhámat, és azon tűnődtem, hogyan fogom túlélni a napot. Zachary megjelent mögöttem, jóképű sötét öltönyében, és gyengéden a vállamra tette a kezét. „Ma melletted állok” – mondta, miközben a tükörben rám nézett.
Bármi is történt, Apa lent a konyhaasztalnál ült, és az érintetlen kávéját bámulta. Az elmúlt hét teljesen kifárasztotta, magas alakja hirtelen összezsugorodott a bánattól. 72 évesen úgy tűnt, tíz évet öregedett Anya diagnózisa óta.
„Kész vagy, apa?” – kérdeztem halkan, és megérintettem a vállát. Bólintott, és lassan felállt. Eleanor mindig azt mondta, hogy a temetés nem a halottaknak szól.
„Ezek az élőknek valók.” „Ezt eddig sosem értettem.” „A ravatalozó már tele volt családdal és barátokkal, amikor megérkeztünk.”
Apám közelében maradtam, gépies mosollyal üdvözöltem az embereket, és alig ismertem fel az arcokat, és részvétet nyilvánítottam. Kaliforniából származó unokatestvérek, anyám főiskolai szobatársa, szomszédok a negyven évből, amíg a szüleim az ő házukban éltek. „Pont úgy nézel ki, mint Eleanor a te korodban” – mondta Patricia nagynéném, és megpaskolta az arcom.
– Büszke lenne arra, hogy milyen nő lettél. Hogy vagy, drágám? – kérdezte Judith, anyám barátnője. – Eleanor azt mondta, hogy elköltöztél.
„Chicagóban, ugye?” „Igen, már majdnem öt éve” – válaszoltam, elhallgatva, hogy a nővérem „árulása” volt az oka a költözésnek. Ahogy apámat az első sorban lévő helyére kísértem, Zacharyval a másik oldalon, „morajlás futott végig a teremben”. Megfordultam, és láttam, hogy Stephanie és Nathan belépnek, megjelenésükkel mindenki felkeltette a tekinteteket, és suttogást váltottak ki.
Stephanie drága fekete ruhát viselt, ami kiemelte karcsú alakját, gyémánt fülbevalói csillogtak a fényben. Nathan esetlenül festett tökéletesen szabott öltönyében, karját a húgom dereka köré fonta támogatása jeléül. Bal keze kiemelten a kézitáskáján pihent, hatalmas gyémánt eljegyzési gyűrűje és karikagyűrűje félreismerhetetlen volt.
For complete cooking times, go to the next page or click the Open button (>), and don't forget to SHARE with your Facebook friends.
