Az anyósom összetörte az új tévémet, miután mondtam neki, hogy nem engedhetem meg magamnak, hogy vegyek neki egyet – de a karma hallgatott.

23 évesen az életem nem pontosan olyan, mint ahogy fiatalabb koromban elképzeltem. Egy kis egyszobás lakásban élek a város másik felén, ahol felnőttem, és egy kezdő állásom van egy marketingügynökségnél, ami alig fedezi a lakbért és a bevásárlást.

Apám úgy húsz percnyire lakik innen Patriciával, a nővel, akit két éve feleségül vett.

Van egy gyönyörű házuk a külvárosban, kétállásos garázzsal és kerttel. Pont olyan helyről álmodoztam, amilyet egyszer valaha is birtokba vehetnék, de most a kis lakásom pontosan az, ahol lennem kell.

15 éves koromban elvesztettem az édesanyámat. A rák egy kétéves brutális küzdelem után vitte el, amely érzelmileg és anyagilag is kimerítette a családunkat.

Miután anya meghalt, apa és én hihetetlenül közel kerültünk egymáshoz.

Ő volt a támaszom azokban a szörnyű hónapokban, amikor úgy éreztem, hogy a gyász teljesen el fog hatalmába keríteni.

Apa mindig mellettem állt, és nagyon támogatott, amikor elmondtam neki a döntésemet, hogy 18 évesen elköltözöm, hogy egyetemre menjek, pedig tudtam, hogy magányosnak érzi magát abban a nagy, üres házban.

Az egyetem nehéz volt, de gazdagító. Kommunikációt tanultam, részmunkaidőben dolgoztam, hogy kifizessem a tankönyveimet és a bevásárlást, és fokozatosan megtanultam a saját módomon felnőtté válni.

Apával közel maradtunk egymáshoz, pár naponta beszéltünk telefonon, és amikor csak az időbeosztásunk engedte, ebédelni is találkoztunk.

Körülbelül két évvel ezelőtt apa felhívott, hogy közöljön velem egy hírt, amire egyáltalán nem számítottam.

– Lily, drágám, el kell mondanom neked valamit – mondta. – Találkozom valakivel. Patriciának hívják, és már körülbelül hat hónapja randizunk. Tudom, hogy ez meglepetés lehet, de először tőlem akartam, hogy halld.

A szívem furcsa fordulatot vett a mellkasomban.

Egy részem örült, hogy apa társaságra talált, miután ennyi ideig egyedül volt. De egy másik részem védelmezően tekintett anya emlékére, és aggódott amiatt, hogy ez hogyan fogja megváltoztatni a kapcsolatunkat.

„Apa, ez… ez nagyszerű” – sikerült kinyögnöm. „Azt akarom, hogy boldog légy. Mikor fogok már találkozni vele?”

– Tulajdonképpen – folytatta, és hallottam a mosolyt a hangjában –, azon gondolkodunk, hogy összeházasodunk. Patricia olyan módon segít újra élőnek érezni magam, amire édesanyád elvesztése után soha nem gondoltam volna.

Így hallottam először Patríciáról.

Három hónappal később egy kisebb ceremónián összeházasodtak a városházán, néhány közeli barát és családtag jelenlétében.

Az esküvő után többnyire minden jól ment. Mivel önállóan éltem, és csak ünnepnapokon és alkalmanként vasárnapi vacsorákon láttam őket, Patriciának és nekem nem sok lehetőségünk volt összetűzésre.

Úgy tűnt, boldoggá teszi apát, és ez volt a legfontosabb nekem.

Amíg nem vettem egy tévét.

Valójában több mint egy éve gyűjtöttem, hogy vegyek magamnak egy szép lapos képernyős tévét.

Minden hónapban félretettem a lakbér, a számlák és a bevásárlás után megmaradt pénzt. Nem jártam a barátaimmal kávézókba, otthon főztem ahelyett, hogy elvitelre rendeltem volna, sőt, még régi ruhákat és tankönyveket is árultam online, hogy pénzt gyűjtsek a televíziómra.

Nem volt könnyű szórakozás nélkül élni, de volt egy célom, és eltökélt voltam, hogy kemény munkával és fegyelemmel elérem.

Végre, a múlt hónapban volt elég pénzem, hogy megvegyem.

Órákat töltöttem azzal, hogy online kutassak különböző modelleket, olvasgassak véleményeket és összehasonlítsam az árakat, mielőtt végül egy gyönyörű, 43 hüvelykes okostévé mellett döntöttem, amiben minden megvolt, amit akartam.

Az a nap, amikor hazavittem és felállítottam a nappalimban, őszintén szólva az elmúlt hónapok egyik legboldogabb pillanata volt.

Tájékoztatásul közöljük, hogy Patricia az a fajta ember, aki mindig azt akarja, hogy a „tisztesség” a javára dolgozzon.

Ha meglát valakit valami szép dologgal, hirtelen neki is szüksége van rá, és van egy ilyen módja annak, hogy bűntudatot keltsen benned, ha nem ajánlod fel azonnal, hogy segítesz neki ugyanezt megszerezni.

Egy héttel azután, hogy megkaptam a televíziómat, Patricia és Apa vacsorára jöttek hozzám.

Amint Patricia átlépte a küszöböt, tekintetét mintha mágnes vonzotta volna a televízió. Félbeszakította a beszélgetést az útközbeni dugóról, és csak bámulta.

– Ó, ez jó – mondta, miközben egyenesen a televízióhoz lépett, és végighúzta a kezét a fényes fekete kereten, mintha karcolásokat vagy hibákat keresne rajta. – Nézd meg a képminőséget, Arnold. Olyan tisztán látsz mindent.

Apa elmosolyodott, és helyeslően bólintott. „Lily hónapokig gyűjtögette ezt. Nagyon keményen dolgozott, hogy megszerezze.”

– Tudod, a miénk is kezd régi lenni – folytatta Patricia, nem egészen tudomást véve arról, amit apa mondott a kemény munkámról. – A színek már nem olyan élénkek, mint régen, és néha a hang is elakad. Meg kellene mondanod apádnak, hogy vegyen nekem egy ilyet, Lily.

Udvariasan felnevettem, azt gondolva, hogy csak beszélget. „Igen, talán majd egy nap, ha lesz egy kis megspórolt pénzed. De az biztos, hogy nem olcsók.”

Patricia egy furcsa félmosollyal fordult felém, amilyet még soha nem láttam.

„Nos, segíthetnél nekünk, nem igaz? Úgy értem, neked már megvan a tiéd. Jó lenne, ha tudnál valami hasonlót szerezni apádnak és nekem.”

Őszintén szólva, azt hittem, viccel.

„Patricia, szó szerint több mint egy évig spóroltam, hogy megvehessem ezt” – mondtam. „Alig tudom fizetni a saját számláimat most. Eszem ágában sincs venni még egyet.”

Mosolya azonnal eltűnt, viselkedése pedig teljesen megváltozott, mintha valaki átkapcsolt volna egy kapcsolót. A barátságos, beszédes Patricia eltűnt, helyét egy hideg, számító személy vette át.

– Hálátlan – motyogta az orra alatt, de elég hangosan ahhoz, hogy apa és én tisztán halljuk. – Mindazok után, amit apáddal teszünk érted.

Éreztem, hogy az arcom lángol a zavartól és a zavarodottságtól. Pontosan mit gondolt, mit művelnek velem?

Fizettem a lakbért, vettem az élelmiszereket, és az egyetem elvégzése óta teljesen önellátó voltam.

– Patricia, nem értem, mire gondolsz – mondtam óvatosan, és próbáltam nem hallatszani a fájdalmat a hangomban. – Vigyázok magamra. Nem kérek senkitől semmit.

Apa kényelmetlenül érezte magát, egyik lábáról a másikra helyezte a testsúlyát.

– Együnk, ennyi az egész – mondta gyorsan. – Lily, éhen halok.

Megpróbáltam nem tudomást venni Patricia megjegyzéséről, és arra koncentrálni, hogy élvezzem a velük elfogyasztott kellemes vacsorát, de a hangulat teljesen megváltozott. Az este hátralévő részét azzal töltötte, hogy apró megjegyzéseket tett arról, milyen „jó” lehet új dolgokat kapni, és hogy egyesek „elfelejtik a családjukat”, ha egyszer megkapják, amit akarnak.

Amikor végre elmentek aznap este, Patricia mindenáron utoljára megállt a tévé előtt.

– Élvezd ki, amíg lehet – mondta hamis mosollyal. – Tudod, ezek a dolgok nem tartanak örökké.

Akkoriban azt hittem, csak egy általános megjegyzést tesz arról, hogy az elektronikus eszközök előbb-utóbb elromlanak.

Most már rájöttem, hogy pontosan megmondta, mit akart tenni.

Két héttel később Patricia visszajött a lakásomba.

Ezúttal azt mondta, hogy azért jött, hogy leadjon egy levelet, amit véletlenül hozzájuk kézbesítettek az enyém helyett. Az időzítés tökéletes volt, mert dolgoztam, így a pótkulcsot használta, amit apának adtam vészhelyzet esetére.

Amikor este hat óra körül hazaértem, azonnal észrevettem, hogy valami nincs rendben.

Aztán megláttam a tévémet.

A képernyő teljesen összetört. Nem csak egy kisebb baleset miatt repedt meg a sarokban, és nem is karcolta meg egy tárgy, ami súrolta.

A teljes képernyő megsemmisült, pókhálószerű repedések terjedtek szét a látszólag több becsapódási pontból, mintha valaki többször is megütötte volna valami nehézzel.

Percekig ott álltam, bámultam őt, és próbáltam felfogni, mit látok.

Nem lehetett baleset. A televízió rendesen a falhoz szorított állványán állt, pontosan ott, ahol aznap reggel hagytam.

Remegő kézzel vettem elő a telefonomat és felhívtam apa számát, abban reménykedve, hogy találok valami magyarázatot erre a rémálomra.

A telefon háromszor kicsengett, mielőtt Patricia felvette, ami szokatlan volt, mivel közvetlenül apa mobilját hívtam.

– Szia, Lily – mondta túl halkan, ami azonnal az idegeimre ment. – Milyen napod volt a munkahelyeden?

„Patricia, hol van apa? Azonnal beszélnem kell vele.”

„Most zuhanyozik. Segíthetek valamiben?”

„Valaki betört ma a lakásomba és tönkretette a televíziómat. Mivel te voltál az egyetlen, aki hozzáférhetett a lakásomhoz, és volt egy tartalék kulcskészleted is, tudnom kell, mi történt.”

Szünet támadt a vonal másik végén.

„Ó, az igen. Igen, nagyon sajnálom, drágám. Teljesen véletlen volt. Éppen megpróbáltam segíteni neked azzal, hogy leporoltam a nappalidat, amíg ott voltam, és a rongy kicsúszott a kezemből. Biztosan nekimentem valaminek, ami a paravánra esett.”

„Igen, így van” – gondoltam magamban. „ A képernyő teljesen elromlott. Nem véletlenül történt.”

„Patricia, ez nem a porosodás miatt van. Az egész képernyő tönkrement. Mi történt valójában?”

– Már mondtam, hogy baleset volt – mondta szigorúan. – Nyilvánvalóan szörnyen érzem magam emiatt, de az ilyesmi megtörténik.

„Lehetne kérem, hogy most kapcsolja le apát a telefonhoz?”

– Még mindig zuhanyozik, de megkérem, hogy hívjon vissza, ha végzett.

Mielőtt válaszolhattam volna, letette, így én a nappaliban álltam, és bámultam a roncsokat, amiért olyan keményen dolgoztam, hogy megvegyem.

Amikor apa végre egy óra múlva visszahívott, zavarban és kényelmetlenül érezte magát, mintha már tudta volna, hogy ez a beszélgetés nem fog jól sikerülni.

„Lily, drágám, Patricia mesélte el, mi történt. Borzasztóan érzi magát a baleset miatt.”

„Apa, nem baleset volt. Figyelj, tudom, hogy szereted Patriciát, de szándékosan tönkretette a tévémet. A kár túl nagy ahhoz, hogy porfelverés okozta volna.”

„Azt mondta, baleset volt, és hinnem kell a feleségemnek. De majd találunk módot, hogy segítsünk neked helyettesíteni, rendben? Talán elmehetnénk együtt vásárolni a jövő hétvégén.”

Könnyek gyűltek a szemembe. Apa inkább Patricia nyilvánvalóan hamis történetét hitte el, mint a saját lánya jogos aggodalmait.

„Apa, idejött, amíg dolgoztam, azzal a pótkulccsal, amit tőled kapott, és szándékosan összetörte az egyetlen szép dolgot, amit sikerült megvennem. Hogy lehet, hogy ezt nem látod?”

„Most nem fogok erről beszélgetni veled, Lily. Patricia azt mondta, hogy baleset volt, és ennyi az egész.”

Letette a telefont, és rájöttem, hogy Patricia már elérte őt, elmesélve a történteket.

A következő héten a dolgok még rosszabbra fordultak.

Patricia állítólag felhívta apja nővérét, a bátyját és több családi barátját, hogy elmesélje nekik a történtek cukormázas verzióját.

Elmondása szerint csodálatos szolgálatot tett nekem azzal, hogy kitakarította a lakásomat, véletlenül összetörte a tévémet, és annyira rosszul érezte magát, hogy azonnal felajánlotta a cseréjét.

De aztán azt állította, hogy „hideg” és „ellenséges” vagyok vele szemben, és hogy „eltitkolom az igazságot” előle, mintha szándékosan tette volna.

Az unokatestvéreim és a nagynéném felhívtak, hogy megkérdezzék, miért vagyok ilyen ésszerűtlen. Jobban fájt, mint gondoltam, mert ezek az emberek egész életemben ismertek.

Hogyan hihettek a történetnek, amit Patricia kitalált?

A következő hónapban egy elromlott tévével és egy olyan családdal éltem együtt, akik Patricia hazugságai miatt fordultak ellenem. Nem engedhettem meg magamnak, hogy kicseréljem, és minden alkalommal, amikor a széttört képernyőre néztem, dühösnek és tehetetlennek éreztem magam.

De itt válik érdekessé a történet, és itt kezdtem újra hinni a karmában.

Körülbelül egy hónappal azután, hogy a televízióm tönkrement, apa váratlanul felhívott egy hétfő este. Frusztráltnak és stresszesnek tűnt.

– Lily, el sem hiszed, mi történt – mondta anélkül, hogy akár csak beszélgetni is kezdett volna. – A mosógép elárasztotta az egész mosókonyhát. Tönkretette a parkettát, megrongálta a falakat, és egy halom kartondobozt tett tönkre a szekrényben. A víz beszivárgott a konyhába és a nappaliba is.

Hallottam, ahogy Patricia vitatkozik valakivel a háttérben.

„Hogy történt ez?” – kérdeztem.

„A biztosítótársaság szerint azért történt, mert valaki megváltoztatta a beállításokat, és nyitott ajtóval hagyta működni a gépet. Ezt gondatlanságnak tekintik, ezért a javítások költségeit nem fedezik.”

Meg sem kellett kérdeznem, hogy ki mos aznap.

Apa folytatta: „Patricia telefonon beszélt a barátnőjével, Janettel, és azzal dicsekedett, hogy öt különböző házimunkát végez egyszerre, így szuperhatékony. Teljesen elfelejtette, hogy megy a mosógép, és nyitva hagyta az ajtót, miközben felment az emeletre rendet tenni.”

„Ez mit jelent?” – kérdeztem tőle.

„Ez azt jelenti, hogy minden javítást magunknak kell fizetnünk. Új padlóburkolat, faljavítás, és minden víz által megrongált rész cseréje. Patriciának a megtakarításaiból kell fedeznie ezeket a költségeket.”

A megtakarításai. Ugyanaz a pénz, amiből kérte, hogy segítsek neki finanszírozni, hogy vegyen egy ugyanolyan tévét, mint az enyém.

„Hű, apa. Ez nagyon nehéz. Sajnálom, hogy ez történt veled.”

„Igen, hát. Előfordulnak ilyesmik, gondolom.”

Amikor apa elmondta a kár teljes költségét, gyorsan kiszámoltam magamban. Patriciának körülbelül háromszor annyit kell majd költenie, mint amennyibe a tévém került, hogy helyrehozza a saját gondatlanságából adódó rendetlenséget.

Letettem a telefont, ránéztem a törött tévéképernyőre, és hetek óta először elmosolyodtam.

Nem azt mondom, hogy örültem, hogy apának kellett megbirkóznia a ház nagyobb javításainak stresszével és költségeivel.

De nem hazudhatok, és azt nem mondhatom, hogy úgy éreztem, a világegyetem nem egyensúlyozott ki egy kicsit.

A karma néha rejtélyes módon működik, és néha pontosan úgy, ahogy reméled.

Ha tetszett ez a történet, itt egy másik, ami talán tetszeni fog: Sok időt töltöttem azzal, hogy elnyerjem a leendő anyósom bizalmát, de ő folyamatosan ellenállt az erőfeszítéseimnek. Vonakodva beleegyezett, hogy elmenjek a vacsorájára, de kihasználta az alkalmat, hogy megpróbáljon irányítani és a helyemre állítani. Mondjuk úgy, hogy a dolgok nem úgy alakultak, ahogy tervezte.

Ez a mű valós események és személyek ihlették, de kreatív célokból fikcióvá vált. A neveket, szereplőket és részleteket megváltoztattuk a magánélet védelme és a történet gazdagítása érdekében. Bármilyen hasonlóság valós személyekkel – élő vagy halott –, illetve valós eseményekkel pusztán a véletlen műve, és nem a szerző szándéka.

A szerző és a kiadó nem vállal felelősséget az események pontosságáért vagy a szereplők ábrázolásának pontosságáért, és nem vállal felelősséget semmilyen félreértelmezésért. Ez a történet „ahogy van” formában kerül közlésre, a benne kifejtett vélemények a szereplők véleményét tükrözik, és nem tükrözik a szerző vagy a kiadó nézeteit.