– Ez a tett bizonyítéka – mondta Hunter. – De Hollings vezetésével ez a bizonyíték könnyen eltűnhet. Meg kell kerülnünk a helyi bűnüldöző szerveket. Szükségünk van a szövetségi hatóságokra. Van egy kapcsolatom, Felix ügynök. De először meg kell védenünk Ivyt, amíg át nem adjuk neki az ügyet.
Azon az estén otthagytam Ivyt Hunternél, és behajtottam a városba elintézni a dolgaimat. Csörgött a telefonom. Brooke volt az.
Mason, kérlek. Gyere haza. Julian megőrül. Tud a felvételről. Azt mondja, már nem tud megvédeni minket.
Megvédeni minket?
Nagy sebességgel hajtottam vissza a faházhoz. Ahogy befordultam a földútra, villogó fényeket láttam. Nem rendőrségi fényeket, hanem fényszórókat. Egy fekete terepjáró parkolt az ösvény elején.
Leállítottam a motort, és üresben tettem meg az utat. Elővettem a pisztolyomat a kesztyűtartóból.
Átkúsztam az erdőn. Láttam a faház verandáját. Hunter a földön feküdt, kábelkötegelőkkel megkötözve. Két taktikai felszerelést viselő férfi vonszolta ki Ivyt a bejárati ajtón. A lány sikoltozott, küzdött és rúgott.
Felemeltem a fegyveremet, és lövésre céloztam, de ekkor egy harmadik alak lépett ki az árnyékból. Julian volt az. Fegyvert tartott Hunter fejéhez. "Gyere ki, Mason!" – kiáltotta a sötétségbe. "Különben a harci pajtásod itt helyben meghal!"
4. fejezet: Az árulás
Nem mentem ki. Nem tárgyalsz terroristákkal, és biztosan nem adod fel a taktikai előnyödet.
Megmozdultam. Füstként csendben megkerültem a tisztást. Felkaptam egy követ, és a tisztás túloldalán lévő bozótosba dobtam. Éles hangot hallatott.
Julian megfordult és meglengette a pisztolyát. „Nézzétek!” – vakkantotta az egyik férfinak, aki Ivyt fogva tartotta.
A férfi elengedte a karját, hogy utánajárjon. Az az én ablakom volt.
Előrelendültem, és nekiütköztem a férfinak, aki még mindig Ivyt fogta. Az ütés szilánkosra törte az orrát. Elesett. Ivy hátratántorodott. „Fuss!” – kiáltottam.
Julian lőtt. A golyó a veranda korlátjának fáját szilánkokra csapta, pár centire az arcomtól. Viszonoztam a tüzet, nem azért, hogy megöljem, hanem hogy semlegesítsem. A rendőrautója mögé vetette magát.
Hunter látta a figyelemelterelést, és belerúgott a lábaiba, mire a zajt vizsgáló férfi megbotlott.
„Ivy, szállj be a kocsiba!” – kiáltottam, és még két lövést adtam le Julianra.
Bepakoltunk a teherautómba – Hunter, Ivy és én. Hátramenetbe tettem a sebességet, a kerekek kipörögtek a kavicsos úton, és éppen akkor száguldottunk ki az erdőből, amikor Julian tolatólámpái megjelentek a visszapillantó tükörben.
Egy órán át csendben autóztunk, mielőtt három várossal arrébb megálltunk egy motelben. Hunter egy zsebkéssel elvágta a kábelkötegelőket.
– Azok nem zsaruk – köpte Hunter, miközben a csuklóját dörzsölte. – Azok felbérelt izompakolások voltak. Zsoldosok.
Ivy remegve állt a szoba sarkában. – Mama ott volt – suttogta.
Lefagytam. „Mi?”
– A terepjáróban – mondta Ivy, miközben könnyek patakzottak az arcán. – Láttam. Az anyósülésen ült. Látta, ahogy elvittek.
A szívem nem szakadt meg, hanem égett. Brooke nemcsak eltitkolta az igazságot, hanem aktívan részt vett a történtekben. A múltját, a félelmét választotta a saját lánya helyett.
– Ennek véget vetünk – mondtam. – Ma este.
Hunter rám nézett. „Hogyhogy? Nem mehetünk a rendőrségre. Az FBI-os kapcsolattartó egy napig nem lesz elérhető.”
– Nem a törvényszékre megyünk – mondtam, miközben egy újabb magazint töltöttem be. – A forráshoz megyünk. Ma este Hollings bíró éves jótékonysági gálája lesz. Mindenki ott lesz. A dékán. A rendőrfőnök. Julian. És Brooke.
– Mason – figyelmeztette Hunter –, ez egy öngyilkos küldetés.
– Nem – mondtam, és a kezemben lévő pendrive-ra néztem. – Ez egy prezentáció.
Eszünkbe jutott egy terv. Hunter betör a helyszín audiovizuális rendszerébe. Én beszivárgok a biztonságiakhoz. Ivy… Ivy lesz a hang.
Sötétben érkeztünk a Grandview Estate-re. A gyep tele volt luxusautókkal és olyan emberekkel, akik azt hitték, övék a világ.
Lopott pincérdzsekiben lépkedtem át a vendéglátóhely bejáratának árnyékán. Megláttam Brooke-ot. Julian mellett állt, kezében egy pohár pezsgővel, sápadtan és rémülten. Julian a derekán tartotta a kezét – birtoklóan, uralkodóan.
Odasétáltam a technikusfülkéhez. Hunter már távolról hozzáfért a szerverhez.
– Készen állok! – recsegte Hunter hangja a fülhallgatómban.
Intettem Ivynek. Az autóban ült, és egy mikrofon volt csatlakoztatva a rendszerhez.
Kiléptem a bálteremre néző erkélyre. A dékán éppen pohárköszöntőt mondott. „A fényes jövőnkért” – mondta széles mosollyal.
Hirtelen kialudtak a fények. A szoba sötétségbe borult. Egyetlen reflektor világított az üres szoba közepén. Aztán Ivy hangja hallatszott a hangszórókból, fülsiketítő hangerővel felerősítve. De nem a saját hangja volt. A felvétel az USB-meghajtóról szólt. A saját sikolyai hangja. Ryder nevetése. Hús súrlódása húson.
5. fejezet: A bukás építésze
A bálteremben kitört a káosz. Az emberek sikítottak. Poharak törtek össze.
Aztán a hang átváltott egy telefonhívásra. Egy felvétel volt, amit Hunter Brooke felhőfiókjából – a „biztosításból” – szerzett meg.
Julian hangja: „A bíró azt mondja, rendezned kell ezt, Brooke. Ha Mason megtudja, Ivyt elárasztják a jogi költségek és a kínos helyzet. Tedd, amit mondok, vagy közzéteszem a rólunk készült fotókat.”
Brooke hangja: „Kérlek, Julian. Ő a lányom. Ne bántsd.”
For complete cooking times, go to the next page or click the Open button (>), and don't forget to SHARE with your Facebook friends.
