1. fejezet: Egy törés anatómiája
A 304-es szobában terjengő szag dohos, olcsó vodka, levendulás mosószer és a réz fémes csípőssége volt. Ez az utolsó szag – a réz – futott végig a hátamon. Egy olyan illat volt, amelyet Kandahárból, Sadr Cityből ismertem, olyan helyekről, ahol az emberiség a halálba ment. Soha nem gondoltam volna, hogy egy Prestwick College kollégiumi szobájában találkozom vele.
A lányomat, Ivyt, összegömbölyödve találtam a sarokban, ahol a fal találkozott a szekrényel. Egy háromnapos, szakadt ing maradványait viselte. A térdei annyira szorosan húzódtak a mellkasához, hogy úgy nézett ki, mint egy összeomló csillag. Nyitva tartotta a szemét, egy napsugárban táncoló porszemet bámult, de a mögötte lévő fény kialudt. Kialudt.
Öt fiú. Ez volt a teljes szám. A közösség jövőjének öt pillére roncsba döntötte a lányomat.
Amikor a kampuszon a rendőrség végre megérkezett, egy lajhár lassúságával mozogtak. Jegyzeteltek. A padlót nézték. Ivyre nem néztek. És 48 órával később a nyomozó, olyan kifejezéstelen tekintettel, mint aki időjárás-jelentést olvas, azt mondta nekem, hogy „nincs elegendő bizonyíték” a letartóztatásokhoz.
A hazaút négy órán át tartott, és a csend olyan nehéz volt, mintha fizikai nyomást gyakorolt volna rám. Ivy a teherautóm anyósülésén ült, mint egy szellem a saját életében. Folyton őt néztem, kerestem a gyereket, aki szokott a rádióban énekelni, de eltűnt. Minden szó, amit megpróbáltam kimondani, elakadt a torkomban, elfojtotta a düh, ami lassan megfagyasztotta a vért bennem.
Amikor behajtottunk a kocsifelhajtóra, a feleségem, Brooke, már várt. Odaszaladt az autóhoz, arcán sápadt félelem látszott. Kitárta az ajtót, és megragadta Ivyt.
– Kicsim, ó, Istenem, kicsim! – zokogta Brooke, és kinyújtotta a kezét.
Ivy hátrahőkölt. Teljes, erőszakos visszahúzódás volt, mintha Brooke kezei izzó vasból lennének. Brooke megdermedt, karjait a levegőbe emelve. Arckifejezése nemcsak fájdalomtól tükröződött; a bűntudat és a félelem összetett keveréke lett tőle, amitől rosszul lettem.
Ivy nem szólt semmit. Elsurrant mellettünk, mint egy szellem túlméretezett melegítőnadrágban, lement a folyosóra, és becsukta a hálószobája ajtaját. A zár kattanása halk volt, de nekem úgy hangzott, mintha egy börtönajtó csapódott volna be a családunk mögött.
– Mit mondtak? – suttogta Brooke, felém fordulva, könnyes szemmel. – Mit mondtak önnek a rendőrök?
Nem tudtam ránézni. A csukott ajtót bámultam. „Azt mondták, elromlottak a folyosón lévő kamerák. Micsoda véletlen egybeesés! Felvételek és együttműködő tanúk nélkül azt mondják, hogy az egyik ember szava a másik ellen.”
– Semmit? – Elcsuklott a hangja. – Nem tudnak tenni semmit?
– Tudom, kik ők, Brooke – mondtam, és a hangom halk morajlássá halkult. Remegett a kezem – nem a bánattól, hanem az elfojtott düh által felszabaduló adrenalintól. – Tudom a nevüket. Ismerem az arcukat. Tudom, hol alszanak.
Brooke meglepően erősen megragadta a karomat. „Mason, állj meg! Ne csinálj semmi hülyeséget. Bíznunk kell a rendszerben. Nem teheted csak azt, amit akarsz.”
Elhúztam a karom. „A rendszer csak ránézett a lányunkra, és azt mondta neki, hogy nem számít.”
Azon az estén a folyosón ültem Ivy ajtaja előtt. A gipszkartonon keresztül hallottam – valakinek a tompa, megtört zokogását, aki megpróbálja megakadályozni, hogy a lelke kiszivárogjon. Mélyebbre hatott, mint bármelyik repesz okozta seb, amit valaha is kaptam. Éjfél körül elcsendesedett a ház. Lementem vízért, és Brooke-ot a kanapén találtam. Szorgalmasan üzenetet írt, a képernyő kék fénye megvilágította könnyáztatta arcát.
Amikor meglátott, kikapcsolta a képernyőt, és lefelé fordította a telefont.
„Kivel beszélsz ilyenkor?” – kérdeztem.
– A húgom – mondta. A hazugság túl gyorsan jött. Túl mesterkélt volt. – Csak… tájékoztattam a családot.
Nem hittem neki. Kihallgattam a lázadókat, akik jobban tudtak hazudni. De túl kimerült voltam ahhoz, hogy harcoljak.
Másnap reggel visszaautóztam az egyetemre. Saját szemmel kellett látnom a helyzetet. Felmentem a diákszálló harmadik emeletére. Megtaláltam a biztonsági kamerát, ami állítólag "elromlott" volt. Nem volt elromlott. Egy pontosan négyzet alakú fekete szigetelőszalag fedte a lencsét. Ez nem gondatlanság volt, hanem szándékosság. Ahogy nyúltam, hogy eltávolítsam a szalagot, a telefonom rezegni kezdett egy ismeretlen számról érkező SMS-től: "Menj haza, Mason. Mielőtt találsz valamit, ami megölhet."
2. fejezet: A kiváltságok pajzsa Mereven
bámultam az üzenetet, a pixelek a retinámon égtek. Nem válaszoltam. Zsebre tettem a telefonomat, és a 314-es szobába sétáltam.
Ott lakott Ryder Hollings. A banda vezetője. Egy aranyifjú, élúszó, Victor Hollings bíró fia.
Kopogtam. Az ajtó kitárult, és ott volt – magas, szőke, kezében energiaitallal és egy kapucnis pulóverrel, ami többe került, mint az első autóm. Unottnak tűnt.
„Segíthetek valamiben?” – kérdezte, és gyakorlott könnyedséggel eltorlaszolta az ajtót.
Betörtem a személyes terébe. „Tudod egyáltalán, hogy ki vagyok?”
For complete cooking times, go to the next page or click the Open button (>), and don't forget to SHARE with your Facebook friends.
