Elvigyorodott, a felismerés fénye rövid időre felcsillant a szemében, de gyorsan elrejtette. „Fogalmam sincs, haver. Hacsak nem sütit árulsz.”
„Én vagyok Ivy apja.”
Figyeltem. Vártam egy meglepetést, egy nagyot, egy gyors pillantást. Semmi. Csak bámult rám azzal a kifejezéstelen, magabiztos tekintettel, mint egy ragadozó, aki tudja, hogy az állatkerti gondozó neki dolgozik.
– Nem ismerek semmilyen Ivyt – mondta nyersen. – Rossz szobában vagy.
Minden ösztönöm, minden halálos képességem, amit húsz év alatt csiszoltam a Különleges Erőknél, azt üvöltötte: Le kell tudnom lőni. Összeszorítottam a légcsövét, és néztem, ahogy az arrogancia elillan a szeméből. De nem mozdultam. Egyszerűen csak magam elé néztem. A sebhely az állán. A pulzusa a nyakán.
– Úgyis sikerülni fog – suttogtam. – Bízz bennem, sikerülni fog.
Megfordultam és elsétáltam. Amikor elértem a lépcsőházat, láttam egy lányt kikukucskálni a folyosó túlsó végében lévő szobából. Rövid barna haj, félelemmel teli szemek. Úgy tűnt, beszélni akar, de amint találkozott a tekintetünk, eltűnt a szobájában, mint egy ijedt egér. Egy szemtanú.
Amikor hazaértem, mérgező légkör fogadott. Brooke a konyhában állt, túl közel egy férfihoz, akit nem ismertem. Magas volt, szépen öltözött, és nyomozói jelvényt viselt.
– Mason – mondta Brooke magas, rekedtes hangon. – Julian nyomozó vagyok. Ő… ő kezeli az ügyet.
Julian kinyújtotta a kezét. Nem fogadtam el.
– Nincs semmiféle vád – mondtam, és az ajtófélfának dőltem. – Az osztályuk már két napja szólt.
Julian visszahúzta a kezét, és megigazította az övét. „Megpróbálom újraindítani az ügyet, Mr. Reynolds. De hivatalos vallomásra van szükségem Ivytől. Jelenleg nem hajlandó beszélni. Hibáztathatod érte?”
„Elment a kampusz biztonsági szolgálatához” – válaszoltam élesen. „A sürgősségire ment. Mindent jól csinált, te pedig hallgattál róla.”
– Megértem a frusztrációdat – mondta Julian azon a nyugodt, leereszkedő hangnemben, amelyet a rendőrök gyakran használnak részeg emberekkel szemben. – De az ő együttműködése nélkül…
– Menj el – mondtam.
Brooke szeme elkerekedett. – Mason!
– Azt mondtam, menj el – léptem egyet előre.
Julian Brooke-ra nézett, nem rám. Összenézett – bensőséges, szorongó, ismerős pillantás. Libabőrös lettem tőle. Bólintott egyszer, majd elment.
„Segíteni próbál!” – kiáltotta Brooke, miközben az ajtó becsukódott.
„Honnan ismered?” – kérdeztem halálosan halkan.
A nő habozott. Csak egy pillanatig. „Nem. A jelentés megjelenése után keresett meg.”
„Hazudsz.”
„Bocsánat?”
„Hazudsz, Brooke. Húsz éve vagyok hozzád házas. Tudom, mikor hazudsz.”
Kinyitotta a száját, majd becsukta. Könnyek patakokban folytak az arcán, de megfordult és felrohant a lépcsőn.
Egyedül álltam a konyhában. A dolgok kezdtek megváltozni. Ez nem csak egy eltussolás volt, hanem egy összeesküvés. És valahogy a feleségem is benne volt.
Megnéztem a garázs biztonsági naplóit a telefonomon. Látni akartam, mikor érkezett meg Julian. De amikor visszagörgettem, valami mást láttam. A támadás estéjén, miközben az egyetemre autóztam, a garázsajtó hajnali 2-kor kinyílt. Brooke elment. Nem várt ránk otthon, ahogy mondta. Elment valahova az éjszaka közepén. És sárral a kerekein jött vissza.
3. fejezet: Az erdei kunyhó A
bizalom olyan, mint egy tükör; ha egyszer eltörik, be lehet foltozni, de a repedéseket mindig látni fogod a tükörképében.
Pakoltam egy táskát. Kopogtam Ivy ajtaján. „Kicsim” – mondtam halkan. „Pakold össze a holmidat. Indulunk.”
Kinyitotta az ajtót, és még rosszabbul nézett ki, mint előző nap. – Hol?
Valahol biztonságos helyen. Valahol csendes helyen.
Három órát autóztunk észak felé a régi vadászkunyhómhoz. Elhagyatott hely volt – nem volt wifi, akadozott a térerő, körülöttem a szélben susogó fenyőfák voltak. Ez volt az egyetlen hely, ahol úgy éreztem, kapok levegőt.
Miután letelepedtünk, felhívtam Huntert, az egyetlen embert, akiben megbíztam. Együtt szolgáltunk a 75. Ranger Ezredben. Most magánnyomozó volt, az a fajta, aki olyan dolgokat talált meg, amiket az emberek szívesebben rejtegettek.
Másnap reggel egy dossziéval és komor arckifejezéssel érkezett. A verandán ültünk, miközben Ivy a tó partján vázlatokat készített – most láttam először, hogy a fájdalmán kívül valami másra koncentrál.
– Rossz a helyzet, Mason – mondta Hunter, miközben fényképeket dobált az asztalra. – Hollings bíró nem akármilyen bíró. Ő a helyi politika kaotikus középpontja. A markában tartja a rendőrfőnököt. Tagja az egyetemi tanácsnak. És a fia, Ryder? Ez nem az első incidens. Ez a harmadik. A másik két lányt áthelyezték, és titoktartási megállapodást írtak alá.
És a nyomozó? Julian?
Hunter felsóhajtott. – Ez a probléma. Julian Brooke gyerekkori szerelme volt. Mielőtt megismert téged. Tartották a kapcsolatot, Mason. A telefonkönyv szerint hónapokkal ezelőtt felhívták egymást.
Kijött a levegő a tüdőmből.
– De itt a fegyver – mondta Hunter, miközben egy pendrive-ot csúsztatott át a fán. – Megtaláltam a lányt, akit a folyosón láttál. Clarát. Ivy szobatársa volt. Felvette a támadást az ajtón keresztül. Túl félt ahhoz, hogy előjöjjön, de én… rábeszéltem.
A kocsifelhajtót bámultam. „Elég ennyi?”
For complete cooking times, go to the next page or click the Open button (>), and don't forget to SHARE with your Facebook friends.
