Lily lenézett kopott cipőjére. „Apu azt mondta, menjek ki várni az erkélyre.”
A konyha levegője mintha eltűnt volna. Megdermedtem. „Azt mondta neked, hogy menj ki az erkélyre?”
„Igen” – suttogta, hangjában a szégyen a lelkembe égett. „Azt mondta, nem ülhetek le a VIP asztalhoz, mert nincs ajándékom neki. Azt mondta, a kártya nem elég. Azt mondta…” – vett egy mély lélegzetet. „Azt mondta, az erkély azoknak van, akik nem fizetnek. Azt mondta, hogy „tönkreteszem a hangulatot”.”
A látásom összeszűkült. A szoba szélei elsötétültek. Hallottam a hűtőszekrény zümmögését, az óra ketyegését, és a saját szívem dobogását, mint egy harci dob a bordáimon.
Nemcsak elhanyagolta. Nemcsak elfelejtette megetetni. Aktívan megalázta. Az egóját és a szeretőjét a hétéves fia alapvető biológiai szükségletei fölé helyezte. Egy üvegablakon keresztül nézte végig, ahogy lakomázik, és kidobta, mint egy koldust, mert – egy jövedelem nélküli gyerek – nem hozott neki áldozatot.
Felálltam. Nem sikítottam. A sikítás a tehetetleneknek való. Már nem voltam tehetetlen. Tiszta fejjel mentem.
Gyengéden letöröltem a könnyeket Lily arcáról. Csináltam neki egy pulykás szendvicset, töltöttem neki egy pohár tejet, és elmentem vele a melléképülethez, ahol anyám lakott.
„A nagymama majd felolvas neked” – mondtam ijesztően nyugodt hangon. „Anyának el kell intéznie egy ügyet.”
„Elmész a süteményért?” – kérdezte Lily ártatlanul.
„Valami olyasmit” – válaszoltam.
A bejárati ajtóhoz mentem. Felkaptam a kulcsaimat. Aztán benyúltam a kacatos fiókba, és kihúztam a BMW 5-ös sorozat pótkulcsát. Amit minden esetre megtartottam.
A kezem nem remegett. Megnéztem a tükörképemet a folyosói tükörben. Farmert és egy egyszerű fekete pólót viseltem. Úgy néztem ki, mint egy anya. Úgy néztem ki, mintha nekem kellene fizetnem a számlát.
„Azok, akik nem fizetnek” – ismételtem az üres folyosón, tesztelve a szavak hatását. „Oké, David. Beszéljünk arról, hogy ki fizet.”
Az út az Onyxhoz általában húsz percig tartott. Tizenkettő alatt ott voltam.
Az egész út alatt nem hallgattam rádiót. A fejemben ismétlődő tényeket hallgattam, amelyek úgy élesedtek, mint a kések.
Tény: David tizenötezer dollárral volt hátralékban a gyermektartásdíjjal.
Tény: A „legénylakása” lakbére valószínűleg lejárt, ítélve a még mindig kézbesített levelekből.
Tény: A BMW 5-ös sorozatot két éve vásárolták. Mivel David hitelminősítése tíz felett volt, aláírtam. A forgalmi engedély az én nevemre szólt. A biztosítás is az én nevemre szólt. Ő csupán a meghatalmazott sofőr volt – egy olyan kiváltság, amit tévesen jognak tekintett.
Beálltam az Onyx parkolójába, ahol igénybe vehető volt a parkolófinálé. Egy fellengzős belvárosi hely volt, egyike azoknak a helyeknek, ahol húsz dollárt fizetsz egy koktélért, és csak akkor engedsz be, ha a társad rengeteg szilikont visel.
Láttam, hogy a BMW közvetlenül előtte parkolt – a „presztízshelyen”. Valószínűleg plusz húsz eurót csúsztatott a parkolófiúnak – ezt a pénzt jobban is elkölthette volna a lánya vacsorájára. Az autó csillogott a klub lila neonfényeiben, egy trófea, amit nem érdemelt ki.
Odaadtam a kulcsaimat a parkolófiúnak, egy fiatalembernek, aki megvetően méregette a Honda Civicemet. „Tartsd közel” – mondtam. „Mindjárt jövök.”
Nem vártam a sorba. Elsétáltam a portás mellett, tekintetemet a bejáratra szegezve.
„Asszonyom, a lista…” – kezdte, előttem állva.
Felé fordultam. Nem pislogtam. „A volt férjem bent van, a gyerektartásdíjamat drága italokra költi.” Hacsak nem akarod elmagyarázni a rendőrségnek, miért avatkozol bele egy felügyeleti joggal kapcsolatos vitába, állj félre."
A portás a szemembe nézett. Látta az ott égő tüzet – egy anya ősi, félelmetes tüzét, akinek a kicsinyeit fenyegetik. Hátralépett. "Gyerünk csak."
Beléptem a klubba, a hangok elárasztottak. A basszus olyan hangos volt, hogy megkoccantak a fogaim. Villogó fények hasítottak át a füstön. A levegőben állott sör, drága parfüm és kétségbeesés szaga terjengett.
Körülnéztem a teremben. Nem tartott sokáig, mire megtaláltam.
David a magas VIP-részlegben ült, a figyelem középpontjában. A bőrkanapén állt, egyik kezében mikrofonnal, a másikban egy üveg Dom Pérignonnal. Egy klasszikus rockslágerre énekelt – hamis hangnemben –, arca az alkoholtól és a csodálattól kipirult.
Mellette Vanessa ült. Fehér dizájnerruhát viselt, ami valószínűleg többe került, mint a jelzáloghitelem. Nevetett, tapsolt, és úgy nézett Davidre, mintha egy rocksztár lenne.
És ott, középen...
Az asztalon ott állt a torta.
Egy szörnyű csokoládéból és aranyfüstből készült szerkezet volt, háromszintes. Félig megevett, a falánkság maradványa. Darabokat adott tovább nyálkás barátainak – olcsó öltönyös srácoknak, akik ingyen italokért cserébe nevettek a viccein.
Azt az ételt ették, amit a lányomtól megtagadtak. Ünnepelték azt a férfit, aki száműzte egy erkélyre.
Kiléptem az árnyékból. A dal véget ért. A tömeg tapsolt.
David a mikrofonba kiáltott, hangja dübörgött a hatalmas hangszórókból: "Ez életem legszebb estéje! Élő királyok vagyunk, bébi!"
Felmásztam a VIP-részleg lépcsőjén. Egy sekély vízben lévő cápa halálos elszántságával mozogtam. Még nem néztem Davidre. Megmértem a távolságot a kezem és az ezüsttálca között, amelyen a torta maradéka volt.
A terem elcsendesedett, amikor észrevettek. Nem egy klubbulihoz voltam öltözve. Egy romboláshoz voltam öltözve.
David látott meg először. Mosolya elhalványult, a szeme sarkai remegtek. Letette a pezsgősüveget, zavart tekintete elhomályosította részeg tekintetét.
„Elena?” – kiáltotta a halkuló zene túloldalán. „Mit keresel itt? Tönkreteszed a hangulatot!”
Vanessa felnézett, ajka megvető vigyorra húzódott. „Úristen, ez az exem? David, azt mondtad, hogy egér volt.”
„Így van” – mondtam nyugodtan, a hangomat csak egy pillanatra hallhatták. „De még az egerek is harapnak, ha éhezteted őket.”
Nem vártam válaszra. Odamentem az asztalhoz. Mindkét kezemmel megragadtam a nehéz ezüsttálcát. A torta sűrű volt, tejszínhabbal és ganache-sal teli.
„Hé!” – kiáltotta David, és előrelépett. „Ne merészelj…”
Nem haboztam. Úgy lendítettem a tálat, mint egy korongdobást.
SPÁSZ.
For complete cooking times, go to the next page or click the Open button (>), and don't forget to SHARE with your Facebook friends.
