– Különben is, azzal a gyógyszeripari képviselővel jár, Briannal. – Anya bólintott, de nem tűnt meggyőzöttnek. – Vigyázz, drágám. Tudod, hogy reagál a húgod, ha van valamid, amit csodál. – Megcsókoltam az arcát, és biztosítottam róla, hogy minden rendben van.
„Már felnőttek vagyunk, anya. Stephanie örül nekem, és biztos is benne. Mennyire tévedtem.”
„Micsoda szörnyű, lesújtó hiba.” Három hónappal az esküvőnk előtt kezdtem észrevenni Nathanen apró változásokat. Később kezdett dolgozni, és gyakran szokatlan időpontokban válaszolt az üzenetekre, kifogásokat keresve a külföldi ügyfelek érdekében. A szokásos pénteki randevúinkat gyakran átütemeztük a sürgős megbeszélések miatt.
Amikor együtt voltunk, szétszórtnak tűnt; folyamatosan a telefonját nézegette, és csak részben figyelt a beszélgetéseinkre. Még aggasztóbb volt, hogy elkezdte kritizálni azokat a dolgokat, amiket valaha szeretett bennem. A nevetésem hirtelen túl hangosnak tűnt nyilvánosan.
A kedvenc kék ruhámtól, amit egykor imádott, most sápadtnak tűntem. Még a lefekvés előtti olvasási szokásom is, amit mindig is dédelgetett, kezdett idegesíteni, mert a fény miatt nem tudta aludni. Eközben Stephanie egyre gyakrabban hívogatott, mindig az esküvő részleteiről érdeklődve.
„Csak azt akarom, hogy minden tökéletes legyen a nővéremnek” – mondogatta, pedig anya végezte a tervezés nagy részét. Stephanie felajánlotta, hogy segít a beszállítókkal való találkozókon, amelyeken a munka miatt nem tudtam részt venni. Egyik csütörtök este Nathannal egy elegáns olasz étteremben vacsoráztunk a belvárosban.
Alig nézett velem szembe, és egyszavas válaszokkal reagált a munkámról szóló történeteimre. Amikor ötödszörre is rezegni kezdett a telefonja, elfogyott a türelmem. „Történik valami fontosabb valahol máshol?” – kérdeztem, és igyekeztem a hangom a növekvő ingerültségem ellenére a lehető legkönnyedebb maradni.
– Bocsánat, csak dolgozom – motyogta, miközben a telefonját kijelzővel lefelé az asztalra tette. – Tudod, milyen az élet egy termékbemutató előtt. Később azon a héten, mosás közben, szokatlan parfüm illatot vettem észre Nathan gallérján. Virágos és nehéz volt, teljesen más, mint az én finom illatom.
Amikor kérdőre vontam, Nathan elmagyarázta, hogy egész nap egy potenciális befektetővel, Rebecca Millsszel tárgyalt, aki állítólag egy túl erős parfümöt viselt, és hogy búcsúzóul egy öleléssel búcsúzott tőle. A magyarázat hihetőnek tűnt. Alig vártam, hogy elhiggyem neki.
Másnap reggel felhívtam a barátnőmet, Allisont, és kávézás közben megosztottam vele az aggodalmaimat. „Minden kapcsolatban idegesség van közvetlenül az esküvő előtt” – nyugtatott meg Allison, miközben a lattéját kavargatta. „Parkerrel folyamatosan veszekedtünk az esküvőnk előtti hónapban, és most már öt éve vagyunk házasok.”
De a gyomromban lévő görcs nem akart elmúlni. Anyám észrevette a nyugtalanságomat a heti ebéd alatt. „Szakadtnak tűnsz, drágám” – mondta, és átnyúlt az asztalon, hogy megérintse a kezem.
„Esküvői stressz vagy valami más?” Erőltetett mosolyt erőltettem az arcomra, miközben az utolsó előkészületekkel voltam elfoglalva. „Minden rendben van.” De semmi sem volt így. Erőteljesebben kezdtem próbálkozni, gyanítva, hogy talán magától értetődőnek vettem Nathant.
Lefoglaltam egy napot a wellnessben, vettem új fehérneműt, és megpróbáltam elkészíteni a kedvenc ételeit. Minél többet próbálkoztam, annál távolabb került tőlem. Aztán elérkezett a tortakóstoló, amire Nathan hetek óta várt.
Azon a reggelen felhívott, azzal az állítással, hogy váratlanul találkozója van befektetőkkel. „Stephanie elkísérhet” – javasolta. „Úgyis ismeri a preferenciáimat.” Amikor letettem a telefont, rosszul éreztem magam.
Honnan tudhatná a húgom jobban, mint én, hogy milyen süteményeket szeret? Ennek ellenére elfogadtam az ajánlatát. Másnap, miközben Nathan autóját takarítottam egy vacsorára, találtam egy fülbevalót az anyósülés és a középkonzol között. Egy lógó ezüst fülbevalót egy apró zafírral, amit azonnal felismertem Stephanie-éként.
A húgom viselte ezeket a fülbevalókat az eljegyzési bulimon, nagymamától kaptam ajándékba. Amikor aznap este megmutattam Nathannek a fülbevalót, az arckifejezése teljesen közömbös maradt. „Ó, a húgod biztosan elejtette őket, amikor múlt héten elvittem a virágboltba” – mondta nyugodtan.
Azt mondta, hogy elveszett egy fülbevalója. „Sosem mondtad, hogy elvitted Stephanie-t a virágboltba” – mondtam alig hallható hangon. „Tényleg? Biztos elfelejtettem.”
Nem volt fontos. Amikor felhívtam Stephanie-t, a magyarázata tökéletesen megegyezett az övével. Túl tökéletesen.
„Ó, hála istennek. Már mindenhol kerestem azt a fülbevalót. Nathan volt olyan kedves, hogy elvitt, mert az autóm a garázsban volt.”
Azon az éjszakán nem tudtam aludni, a gondolataim száguldoztak. Vajon begyakorolták a történetüket? Paranoiás voltam? A stressztől fogytam, és sötét karikák jelentek meg a szemem alatt. Anélkül, hogy szóltam volna Nathannek, elmentem egy terapeutához.
Három héttel az esküvő előtt Nathan azt javasolta, hogy halasszák el. „Aggódom érted, Rebecca. Az utóbbi időben nem voltál önmagad.”
„Lehet, hogy siettetjük a dolgokat.” Sírva fakadtam, és könyörögtem neki, hogy mondja meg, mi a baj, mit tettem, hogyan tudnám megjavítani. Átölelt, és biztosított arról, hogy minden rendben van, de a tekintete üres volt. Azon az éjszakán hajnali 3-kor arra ébredtem, hogy Nathan oldala üres az ágyban.
A folyosóról hallottam a tompa hangját a vendégszobából. „Most ne. Meghall minket.”
Tudom, tudom. Hamarosan, ígérem. Másnap úgy döntöttem, meglepem Nathant ebéddel az irodájában. Apám, Thomas, pont akkor hívott, amikor kiléptem a lakásomból…
„Rebecca, rendesen eszel? Anyád szerint túl sokat fogytál. Aggódunk. Jól vagyok, meghaltam, elit vagyok.”
Csak egy kicsit izgulok az esküvő miatt. Most viszem Nathannek az ebédet. Jól tetted.
„Az a fiú biztosan királynőként bánik a lányommal. Bárcsak tudná.” Nathan épületének biztonsági őre felismert, és mosolyogva átengedett. A tizenkettedik emeletre tartó liftben a tükörképemet vizsgálgattam, és megpróbáltam kisimítani a szemöldököm közötti ráncokat.
Az uzsonnástáskámban Nathan kedvenc szendvicse volt az irodámmal szemben lévő csemegeüzletből. Amikor megérkeztem a recepcióra, Nathan titkárnője, Margot, felnézett a számítógépéből, és a szeme tágra nyílt a meglepetéstől. „Rebecca, ma nem számítottunk rád.” Tekintete Nathan csukott irodájának ajtajára siklott, majd vissza rám.
„Nathan, öhm, most egy megbeszélésen van.” „Semmi baj” – mondtam, és felvettem az uzsonnászacskót. „Most hoztam neki ebédet. Megvárhatom.” Margot gyorsan felállt, és mellém sétált.
Kifejezetten kérte, hogy ne zavarják. „Talán szólhatnék neki, hogy itt vagy?” Ideges viselkedésében valami felkeltette a gyanúmat. „Egyedül van ott, Margot?” A habozása mindent elárult.
For complete cooking times, go to the next page or click the Open button (>), and don't forget to SHARE with your Facebook friends.
